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PATATIVA DO ASSARÉ

Homem franzino, de 1,50 metro de altura, o cearense Antônio Gonçalves da Silva costumava dizer que freqüentara apenas quatro meses de escola e não conhecia gramática. Embora jamais tivesse anotado um verso sequer, sabia de cor todos os milhares de estrofes que compôs, em cerca de 80 anos de poesia e repente.
Antônio, o Patativa do Assaré, o mais famoso poeta popular brasileiro. Patativa é uma lenda no Nordeste, onde seus versos foram gravados por músicos tão diversos quanto Luiz Gonzaga, os sertanejos Pena Branca e Xavantinho e a modernosa baiana Daúde.

Antônio improvisava versos desde criança e apresentava-se em festas e feiras, até que na década de 30 foi descoberto por um intelectual de Fortaleza, José Carvalho de Brito. Ele publicou seus poemas no Correio do Ceará, comparando a poesia do caboclo ao canto da patativa, um pássaro da região. Adicionou ainda à alcunha o nome da cidade natal de Antônio, como se fazia com os trovadores medievais. Surgia Patativa do Assaré. Trabalhando a vida toda como agricultor, não publicava livros e se orgulhava de nunca ter 'feito comércio da lira'. Ganhou destaque por tratar de temas sociais, e não apenas daqueles típicos dos repentistas – sempre num tom moralizante –, e defender bandeiras como a reforma agrária: "De noite tu vives na tua palhoça/de dia, na roça, de enxada na mão/Julgando que Deus é um pai vingativo/não vês o motivo da tua opressão/(...) Caboclo, não guardes contigo esta crença/A tua sentença não parte do céu/(...) A lua se apaga sem ter empecilho/O sol o seu brilho jamais te negou/porém os ingratos, com ódio e com guerra/tomaram-te a terra que Deus te entregou."

Nos anos 50, seus versos chamaram a atenção do francês Raymond Cantel, titular da cadeira de literatura popular da Sorbonne. Quase meio século depois, ainda despertam interesse. Em 1997, a francesa Sylvie Debs, da Universidade de Toulouse, lançou uma análise detalhada de sua obra.

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